전기차와 에너지저장장치 시장이 성장하면서 배터리는 단순한 자동차 부품을 넘어 국가 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술로 자리 잡고 있다. 스마트폰과 노트북 같은 전자제품부터 전기자동차, 전력망용 에너지저장장치까지 배터리의 활용 범위가 빠르게 확대되고 있기 때문이다.

이러한 변화와 함께 미국, 유럽, 일본, 한국 등 세계 주요 국가들은 배터리를 다른 나라에서 안정적으로 수입하는 것만으로는 충분하지 않다고 판단하고 있다. 배터리 원료부터 소재, 셀, 제조장비까지 공급망을 직접 확보하려는 움직임이 강해지고 있다.

그렇다면 세계 각국은 왜 이렇게 배터리 공급망 확보에 적극적으로 나서는 것일까?

핵심적인 이유는 배터리가 미래 산업의 경쟁력뿐만 아니라 경제안보와 국가 안보에까지 연결되는 전략적 산업이 되었기 때문이다.

배터리는 미래 산업의 핵심 부품이다

과거에는 석유와 천연가스 같은 에너지원의 안정적인 확보가 국가 경제에서 중요한 문제였다.

하지만 전기차와 재생에너지 보급이 확대되면서 상황이 달라지고 있다.

전기차가 늘어나면 자동차의 동력원이 내연기관에서 배터리로 바뀐다. 태양광과 풍력 발전이 증가하면 전기를 저장하기 위한 대규모 에너지저장장치도 필요해진다.

즉 배터리는 자동차 산업뿐 아니라 에너지 산업, 전력망, 제조업, 첨단산업을 연결하는 핵심 기술이 되고 있다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 2025년 전 세계 배터리 수요는 1.5TWh를 넘어 전년보다 35% 이상 증가했다. 전기차뿐 아니라 에너지저장장치가 배터리 수요 증가의 중요한 원동력으로 부상하고 있다. (IEA)

배터리 수요가 계속 증가한다면 안정적인 배터리 공급망을 확보한 국가와 그렇지 못한 국가 사이의 산업 경쟁력 차이도 커질 수 있다.

가장 큰 이유는 중국에 집중된 공급망이다

세계 각국이 배터리 공급망을 확보하려는 가장 중요한 이유 중 하나는 공급망이 특정 국가에 지나치게 집중되어 있기 때문이다.

현재 중국은 배터리 산업에서 매우 강력한 위치를 차지하고 있다.

IEA에 따르면 2025년 중국은 전 세계 배터리 셀 생산의 80% 이상을 차지했다. 양극활물질 생산은 약 85%, 음극활물질 생산은 90% 이상을 중국이 담당하고 있다. (IEA)

이는 단순히 중국에서 배터리를 많이 생산한다는 의미가 아니다.

배터리를 만들기 위해 필요한 소재와 부품까지 중국의 영향력이 상당히 크다는 뜻이다.

특히 배터리 공급망을 거슬러 올라갈수록 특정 국가에 대한 의존도가 높아지는 문제가 나타난다.

핵심 광물 → 정제 → 배터리 소재 → 배터리 셀 → 배터리 팩 → 전기차

라는 전체 과정 가운데 여러 단계가 중국과 밀접하게 연결되어 있는 것이다.

원료를 확보하지 못하면 배터리를 만들 수 없다

배터리 공급망을 이야기할 때 완성된 배터리 공장만 생각해서는 안 된다.

배터리를 생산하려면 리튬, 니켈, 코발트, 흑연 등 다양한 핵심 광물이 필요하다.

문제는 광물을 채굴하는 국가와 이를 배터리용 소재로 가공하는 국가가 서로 다를 수 있다는 것이다.

예를 들어 광물을 특정 국가에서 채굴하더라도 실제 배터리 생산에 필요한 수준으로 정제하는 과정에서 다른 국가의 기술과 시설에 의존할 수 있다.

IEA는 2025년 보고서에서 주요 에너지 광물의 정제 공급망 집중도가 계속 높아지고 있다고 분석했다. 2024년 주요 에너지 광물의 상위 3개 정제국 평균 점유율은 약 86%까지 상승했다. (IEA)

이런 구조에서는 특정 국가에서 문제가 발생하면 광물을 채굴하는 국가가 정상적으로 생산하고 있더라도 배터리 제조업체가 원료를 확보하지 못하는 상황이 발생할 수 있다.

따라서 각국 정부는 단순히 배터리 공장을 유치하는 것뿐 아니라 광물 확보와 정제 능력까지 함께 확보하려는 전략을 추진하고 있다.

공급망이 끊기면 전기차 가격도 영향을 받는다

배터리 공급망 확보가 중요한 또 다른 이유는 소비자가격과 직접 연결되기 때문이다.

배터리 원료 가격이 급격하게 상승하면 배터리 생산비용이 증가할 수 있다.

배터리 가격이 오르면 전기차 제조원가도 상승할 가능성이 있고, 결국 자동차 가격에도 영향을 줄 수 있다.

IEA는 핵심 광물 공급에 장기간 충격이 발생할 경우 평균 배터리 팩 가격이 40~50%까지 상승할 가능성이 있다고 분석한다. 이는 전기차 가격 경쟁력과 보급 속도에도 영향을 줄 수 있는 수준이다. (IEA)

결국 배터리 공급망을 확보한다는 것은 단순히 공장을 운영하기 위한 문제가 아니다.

전기차 가격과 자동차 산업의 경쟁력을 안정적으로 유지하기 위한 전략이기도 하다.

수출 규제가 새로운 위험이 되고 있다

최근 각국이 배터리 공급망을 중요하게 생각하는 또 다른 이유는 수출 규제와 무역 갈등이다.

특정 국가에 공급망이 집중되어 있는 상황에서 해당 국가가 핵심 소재나 기술의 수출을 제한하면 다른 국가의 기업이 직접적인 영향을 받을 수 있다.

IEA는 최근 몇 년 동안 핵심 광물과 배터리 공급망에서 수출 통제가 늘어나면서 과거에는 잠재적인 위험으로 여겨졌던 공급망 집중 문제가 실제 경제안보 문제로 바뀌고 있다고 평가했다. (IEA)

특히 중국은 배터리 소재와 제조기술에서 강한 경쟁력을 가지고 있기 때문에 주요 국가 입장에서는 공급망을 완전히 한 곳에 의존하는 상황을 피하려는 움직임이 커지고 있다.

이 때문에 미국과 유럽 등에서는 자국 내 배터리 생산시설을 확대하는 동시에 우방국과 공급망 협력을 강화하는 정책을 추진하고 있다.

미국과 유럽이 배터리 산업에 투자하는 이유

미국과 유럽의 배터리 산업 육성 정책도 이러한 배경에서 이해할 수 있다.

배터리 공장을 자국에 유치하면 단순히 생산시설 하나가 생기는 것이 아니다.

배터리 소재 기업, 장비 기업, 자동차 제조사, 물류업체 등이 함께 성장할 수 있는 산업 생태계를 만들 수 있다.

또한 현지에서 배터리를 생산하면 해외 공급망에서 발생할 수 있는 운송 지연이나 무역분쟁의 위험도 일부 줄일 수 있다.

특히 전기차 생산이 증가할수록 자동차 기업 입장에서는 안정적인 배터리 공급이 중요해진다.

자동차 공장은 부품 하나만 부족해도 생산라인 전체가 멈출 수 있기 때문이다.

따라서 자동차 제조사들이 배터리 기업과 장기 계약을 맺거나 직접 배터리 생산에 투자하는 것도 공급망 안정성을 확보하기 위한 방법이라고 볼 수 있다.

한국에게는 위기이면서 기회다

배터리 공급망을 둘러싼 변화는 한국에도 중요한 의미가 있다.

한국은 배터리 셀 제조 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 국가 가운데 하나다.

LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 기업들은 한국뿐 아니라 북미와 유럽 등 해외에서도 생산시설을 확대해 왔다.

IEA에 따르면 한국 배터리 기업들은 해외 배터리 생산능력 확대에서 중요한 역할을 하고 있으며, 한국 기업들이 발표한 해외 생산 프로젝트가 모두 완료될 경우 2030년까지 한국 기업의 해외 생산능력은 1.1TWh를 넘어설 것으로 전망된다. (IEA)

이는 한국 배터리 산업에 중요한 기회다.

세계 각국이 공급망을 다변화하려고 할수록 중국 이외의 안정적인 배터리 공급업체에 대한 수요가 증가할 수 있기 때문이다.

하지만 동시에 한국도 원재료와 핵심 소재의 해외 의존도를 관리해야 한다는 과제를 안고 있다.

배터리 셀을 잘 만든다고 해서 공급망 전체가 안정되는 것은 아니기 때문이다.

배터리 공급망은 ‘광산부터 재활용까지’ 봐야 한다

앞으로 배터리 공급망 경쟁에서 중요한 것은 생산공장만이 아니다.

채굴 → 정제 → 소재 생산 → 배터리 셀 → 완성차 → 사용 후 배터리 → 재활용

이라는 전체 순환구조를 갖추는 것이 중요하다.

특히 배터리 재활용은 미래 공급망의 중요한 부분이 될 가능성이 높다.

사용이 끝난 배터리에서 리튬과 니켈, 코발트 등 핵심 소재를 다시 회수할 수 있다면 새로운 광산에 대한 의존도를 일부 낮출 수 있기 때문이다.

IEA는 중국이 2020년 이후 전 세계 배터리 재활용 능력 증가분의 약 3분의 2를 차지했다고 분석하고 있다. (IEA)

따라서 앞으로는 새로운 광산을 확보하는 것뿐 아니라 사용한 배터리에서 핵심 원료를 다시 확보하는 기술도 국가 경쟁력의 중요한 요소가 될 수 있다.

공급망을 직접 확보하는 것이 반드시 비용이 싼 것은 아니다

여기서 중요한 점도 있다.

세계 주요 국가들이 배터리 공급망을 자국 중심으로 구축한다고 해서 무조건 생산비용이 낮아지는 것은 아니다.

이미 중국은 대규모 생산시설과 공급망 통합을 통해 상당한 비용 경쟁력을 확보하고 있다.

IEA는 중국의 배터리 생산비용 경쟁력이 다른 지역보다 상당히 높은 수준이라고 분석하고 있다. 유럽과 미국의 배터리 셀 생산비용은 중국보다 40~50% 높은 것으로 분석된다. (IEA)

따라서 미국이나 유럽이 공급망을 자국으로 가져오는 과정에서는 생산비용 상승이라는 문제가 발생할 수 있다.

그럼에도 각국이 공급망 확보에 투자하는 이유는 가격보다 안정성이 중요한 상황이 존재하기 때문이다.

조금 더 비싸게 생산하더라도 공급망이 갑자기 끊기는 위험을 줄이는 것이 국가 경제에는 더 중요할 수 있다는 것이다.

앞으로 배터리 공급망 경쟁은 더욱 치열해진다

전기차와 에너지저장장치 시장이 성장할수록 배터리 수요도 계속 증가할 가능성이 높다.

IEA는 정책이 현재와 같이 유지되는 시나리오에서 세계 전기차 배터리 수요가 2030년 3TWh를 넘어설 것으로 전망하고 있다. (IEA)

수요가 증가하면 안정적인 배터리 공급망을 확보하려는 국가 간 경쟁도 더욱 치열해질 수 있다.

특히 중국의 높은 공급망 점유율을 고려하면 앞으로의 경쟁은 단순히 배터리 생산량을 늘리는 것에 그치지 않을 가능성이 높다.

핵심 광물 확보, 소재 기술, 배터리 제조장비, 재활용 기술, 차세대 배터리 기술까지 경쟁 범위가 확대될 수 있다.

결론

세계 주요 국가들이 배터리 공급망을 직접 확보하려는 이유는 배터리가 미래 산업의 핵심이면서 동시에 경제안보와 연결된 전략적 자산이 되었기 때문이다.

전기차와 에너지저장장치 시장이 성장하면서 배터리에 필요한 핵심 광물과 소재의 중요성도 커지고 있다.

하지만 현재 글로벌 배터리 공급망은 중국을 중심으로 상당히 집중되어 있다. 중국은 배터리 셀뿐 아니라 양극재와 음극재 등 핵심 소재 생산에서도 높은 점유율을 가지고 있다. (IEA)

이런 상황에서 특정 국가에 지나치게 의존하면 수출 규제, 무역분쟁, 자연재해, 생산 차질 등의 문제가 발생했을 때 세계 자동차와 에너지 산업 전체가 영향을 받을 수 있다.

그래서 미국과 유럽, 한국, 일본 등 주요 국가들은 배터리 생산시설을 자국 또는 우방국에 확대하고 핵심 광물과 소재 공급처를 다양화하는 전략을 추진하고 있다.

앞으로 배터리 산업에서 중요한 경쟁력은 단순히 “누가 배터리를 많이 만드는가”가 아닐 가능성이 높다.

누가 안정적으로 원료를 확보하고, 소재를 생산하며, 배터리를 만들고, 사용 후 배터리까지 다시 자원으로 활용할 수 있는가.

바로 이 전체 공급망을 얼마나 안정적으로 구축하느냐가 미래 전기차와 에너지 산업의 경쟁력을 결정하는 핵심 요소가 될 것이다.